میکروجلبک ها، میکروارگانیسم های میکروسکوپی تک سلولی هستند که قادرند با دریافت انرژی از خورشید،فتوسنتز کنند. آنها دارای تعداد زیادی از مواد فعال زیستی هستند که مصارف تجاری دارند. میکروجلبلک هادر مقایسه با سایر گیاهان فتوسنتز کننده، در تولید مواد با ارزش از راندمان بالاتری برخوردار هستند. ازمیکروجلبک می توان در تولید بازه ی وسیعی از متابولیت ها مانند: پروتئین ها، چربی ها، کربوهیدرات ها،کاروتنوئید ها، ویتامین ها، افزودنی های غذایی، رنگ دهنده ها، محصولات آرایشی و بهداشتی و تولید انرژیبهره جست.از میان بالغ بر 400 نوع
کاروتنوئید شناخته شده در طبیعت، تعداد کمی از آنها کاربرد تجاریدارند که عبارتند از:
بتا کاروتن و آستاگزانتین. همچنین لوتئین، زئاگزانتین، لایکوپین و بیکسین نیز از اهمیتکمتری برخوردارند. اهمیت غذایی و دارویی
کاروتنوئید ها به خاطر توانایی آنها در تولید پرو ویتامین A ازویتامین A می باشد.رنگدانه های استخراج شده از میکروجلبک، مانند
بتا کاروتن استفاده های تجاری از قبیل:رنگ طبیعی مواد غذایی و افزودنی به مواد آرایشی و بهداشتی دارند. بعضی از
میکروجلبک ها دارای مقادیرقابل توجهی از کاروتن و
بتا کاروتن هستند.
میکروجلبک دونالیلا سالینا منبع سرشاری از رنگدانه ی فتوسنتزییعنی
بتا کاروتن است. از روش های استخراج
بتا کاروتن از
میکروجلبک می توان شکست سلولی مانند: شوکاسمزی، هموژنیزاسیون و استخراج حرارتی، و استخراج با حلال مانند: اتانول، هگزان، سیکلوهگزان، بنزنرا نام برد.از
بتا کاروتن به عنوان رنگ دهنده ی طبیعی (به خصوص در ایجاد رنگ زرد در مارگارین)،برای افزایش رنگ گوشت ماهی و زرده ی تخم مرغ، در تولید رنگ نارنجی خوراکی، آب پرتقال، به عنوانافزودنی به غدای حیوانات مانند: پرورش مرغ و ماهی و تولید مکمل های ویتامین C استفاده می شود. بتاکاروتن طبیعی در مقایسه با نوع مصنوعی آن، دارای خواص فیزیکی ممتازی می باشد. به خصوص که بتاکاروتن طبیعی محلول در چربی است. همچنین دارای خواص ضد سرطان بوده و در کنترل کلسترول موثربوده و باعث کاهش ریسک ابتلا به بیماری های قلبی می گردد. خصوصیت حلال در چربی بودن موجب میشود که
بتا کاروتن طبیعی بسیار بهتر از دیگر مواد ضد سرطان و بیماری های قلبی باشد. پس این یافته هایجدید در مورد خواص دارویی
بتا کاروتن طبیعی، این ماده را بیش از پیش مورد توجه قرار می دهد. امااستفاده از
میکروجلبک به عنوان منبعی از رنگدانه های خوراکی، با محدودیت هایی نیز روبه رو است چراکه، رنگ استخراج شده از
میکروجلبک پایدار نبوده و در هنگام پخت پز رنگ خود را از دست می دهد. بااین وجود استفاده از رنگدانه های مستخرج از
میکروجلبک پتانسیل تجاری بالایی دارد.